LICORES VENEZOLANOS

I

Mi tío Humberto, un llanero apureño que optó por Barinas como casa, escogía con un cuidado obsesivo cada una de las minúsculas manzanitas de poncigué y desechaba aquellas que mostraran una mancha, por minúscula que ésta fuese. "El poncigué si está picado se pone baboso", habría de decirle a quien deseara ser testigo del ritual; luego las lavaba, siendo particularmente quisquilloso a la hora de secarlas. Tenía un frasco enorme, transparente, que una vez esterilizado rellenaba con azúcar y la fruta madura, dicen que uno de sus secretos consistía en el uso de una proporción que sólo él conocía de poncigué verde que le sumaba a la mezcla. Después, la botella transparente era colocada al sereno y pronto la mezcla se hacía invisible, debido a la neblina que producía en las paredes de vidrio el incipiente proceso de fermentación. Luego de horas, contadas con precisión suiza, mi tío Humberto trasvasaba la mezcla a una botella muy oscura y la llenaba hasta el tope con alcohol para comenzar así un prolongado proceso (a veces de varios años) de maceración. La tentación de abrir la botella antes de tiempo la conjuraba enterrando las botellas y la apertura esperada se daba justo al culminar la Semana Santa. Todos los poncigués de mi tío Humberto eran hijos de una misma madre que embotellada se encargaba de germinar a los demás. Quizás el poncigué es el licor de maceración rey de nuestro país pero no el único. Por ejemplo, en el mismo llano venezolano existe una palma llamada Píritu, cuyo fruto color vino tinto es igualmente usado para hacer una bebida de maceración. Estos dos, como veremos más adelante, son apenas los primeros de una lista impresionante de licores inventados en nuestro país.

II

Los países están profundamente ligados a aquellos licores que los representan y eso queda claro en los Duty Free de los aeropuertos. Champagne en Francia, Pisco en Perú o Chile, Pacharán vasco; representan las tres aristas fundamentales del mundo de los licores: Fermentación, destilación y maceración. Ese aprecio los venezolanos lo hemos logrado con nuestro Ron, pero es tal el nivel de inventiva popular en cuanto a confección de licores, que resulta curioso que sea el único representante internacional que tenemos.

III

Poseemos una tradición desde tiempos precolombinos representada en la chicha andina de maíz o en el cachire amazónico, aún así seguimos sintiendo que nuestros licores son menores, una de las razones por la que (sin ánimos de sonar chauvinista) jamás servimos los nuestros en el marco cotidiano de los restaurante. Resulta inaudito que nuestros licores sean tan subestimados cuando tenemos dos destilados de alambique excepcionales, aparte del ron, que bien merecen comenzar a ser exhibidos por nosotros como grandes joyas: El Cocuy pecayero, de un agave propio de Venezuela del eje Falcón-Lara y el Miche andino (y su expresión ilegal llamada "callejonero"). El primero hecho mediante técnicas similares a las del tequila y el segundo un curioso destilado de hinojo. Basta con probar cualquiera de los dos en estado puro y bien fríos (como una Grappa) o hacer cócteles, para entender inmediatamente sus posibilidades. Así como los chilenos están vendiendo Pisco-Martini, es hora de que nosotros entendamos nuestros aromas y hagamos las traducciones de rigor mediante la invención de una coctelería con lenguaje propio.

Cuando se trata de entender nuestras frutas tropicales también poseemos una lista que impresiona. Vino de mora de Mérida o el famoso Vino Pasita son dos buenos ejemplos, de hecho en el caso del segundo habría que preguntarse quién ideó hacer un vino exclusivamente con cambur ¿Sabía que el vino Castel Gandolfo fue un invento venezolano creado en Villa de Cura en los años 60 del siglo que pasó o que en la misma Aragua se hace un vino con tamarindo culí?

IV

Hasta ahora sólo hemos tocado (más bien rozado) lo que, para usar un término del argot anglosajón deportivo, es junto al ron el dream team de los licores venezolanos; los mismos que deberían estar juntos en botellitas pequeñas y en una misma caja para deleite de viajantes. La lista es larga y esta hoja corta pero antes de que termine, es de rigor aplaudir también la inventiva popular que comienza por el Ponche Crema del cual no podemos hablar de zona geográfica porque el de su casa, apreciado lector, es el mejor… al igual que el de la mía. En Mérida perfuman alcoholes puros con aromas de maceración que van desde el tradicional anís hasta el exótico cardamomo, en Paria están haciendo licores de café y de cacao que envician, nuevamente en los Andes debemos recordar la canelita que nos ha calentado en noches de páramo o la mistela de frutas y miche que se sirve en los bautizos. Nuestro imaginario es infinito y las ganas de mercadearlo que se siente en cada uno de los creadores es evidente, todos vimos alguna vez la etiqueta del "Doctor Asesino" que escondía una guarapita de parchita debajo de su envoltura de periódicos de ayer y al igual que el imaginativo creador de la caraqueña Catia, muchos artesanos venezolanos están a la espera de un crédito y sobre todo de un país que crea en ellos. Basta con inventar y popularizar en los restaurantes un cóctel con vino de mora y cocuy, llamarlo Cosmozuela y a la vuelta de la esquina habrá un mercado ávido reclamando lo que debió reclamar hace rato.